El Reino Unido confirmó que las nuevas licencias de hidrocarburos en las Islas Malvinas necesitarán la aprobación del secretario de Estado de Asuntos Exteriores. La decisión coloca al Gobierno central británico como instancia final para autorizar permisos petroleros futuros, en un contexto de tensión con la Argentina por la explotación de recursos en el Atlántico Sur.

El criterio se había comunicado ante la Cámara de los Comunes el 15 de septiembre y quedó ratificado en una respuesta parlamentaria del 1 de octubre en la Cámara de los Lores. La administración isleña mantiene atribuciones regulatorias y ambientales, pero no podrá otorgar nuevas licencias sin el consentimiento de Londres.

La respuesta surgió de una consulta presentada por el conservador Lord Moynihan, miembro de los Lores, el 17 de septiembre. El legislador pidió información sobre los estudios ambientales de nuevos yacimientos y el respaldo británico a esos desarrollos. El planteo fue remitido al Foreign Office, que respondió por medio de Lord Wood of Anfield.

El subsecretario sostuvo que el Reino Unido respalda el derecho de los habitantes de las islas a desarrollar sus recursos naturales y afirmó que ese principio es fundamental para “su autodeterminación, que este Gobierno defenderá con firmeza”. Luego precisó: “Cualquier nueva licencia de hidrocarburos requiere el consentimiento del secretario de Estado, quien actúa de conformidad con la legislación aplicable de las Islas Malvinas; no emitimos comentarios sobre licencias individuales”.

La iniciativa Sea Lion, considerada el mayor desarrollo petrolero previsto en aguas cercanas al archipiélago, opera con permisos vigentes, no con una licencia nueva. Las fases iniciales del Northern Development Area fueron aprobadas en diciembre de 2025, aunque las autoridades locales señalaron que todavía faltan varios consentimientos regulatorios antes de que comience la producción.

Navitas Petroleum cuenta con el 65% del proyecto y Rockhopper Exploration con el 35%. La primera etapa prevé 11 pozos submarinos conectados al buque Aoka Mizu; una segunda sumaría otros 12. El inicio de la producción se proyecta para el primer trimestre de 2028 y las regalías estimadas ascienden a USD 2.000 millones en tres décadas.

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